按外形大致上分為以下四類（16類）：箱式爐（6類）、立式爐（6類） 、圓筒爐（3類） 、大型方爐（1類） 。這種劃分法系按輻射室的外觀形狀，而與對流室無關。所謂箱式爐，顧名思義其輻射室為一“箱子狀”的六面體。與它相比，立式爐的輻射室寬度要窄一些，其兩側墻的間距與爐膛高度之比約為1：2。圓筒爐、大型方爐的稱呼也按同理而來。